2018 yılında NASA tarafından hayata geçirilen “Güneş’e Dokun” görevi kapsamında fırlatılan Parker Güneş Sondası, yalnızca 3 metre uzunluğuna sahip olmasına rağmen önemli bir başarıya imza atıyor. Bu eser, saatte 692.017 kilometreye ulaşabilen olağanüstü hızı ile insan yapımı en hızlı nesne unvanını kazanmış durumda. Böyle bir hız, New York’tan Tokyo’ya bir dakikadan kısa bir sürede ulaşmak anlamına geliyor.
Parker Güneş Sondası, Güneş’in “korona” olarak adlandırılan dış atmosferine ulaşabilmek için özel olarak tasarlandı. Güçlü ısı kalkanı, bu zorlu koşullara karşı dayanıklılığını sağlıyor. NASA’ya 1,5 milyar dolara (yaklaşık 52,8 milyar Türk Lirası) mal olan sonda, güneş fiziği alanındaki önemli keşifleri ile bilinen bilim insanı Eugene Newman Parker’ın adını taşıyor.
Parker Sondası’nın tarihi geçişinin ardından 27 Aralık Cuma günü Dünya’ya sinyal göndermesi bekleniyor. Eğer bu gerçekleşirse, NASA bu yaklaşmanın ayrıntılarını ve ilk görüntülerini Ocak ayında kamuoyuyla paylaşmayı planlıyor.
Sonda, Güneş’in etrafında şimdiye kadar 22 kez döndü ve her defasında yüzeye daha da yaklaştı. Son geçişinde ulaştığı 692.017 kilometre hız, Philadelphia’dan Washington D.C.’ye bir saniyede gitmek gibi etkileyici bir performans olarak değerlendiriliyor. Görevle ilgili bilim insanlarından Nour Raouafi, “Şu ana kadar görülen en hızlı insan yapımı nesne,” şeklinde açıklamalarda bulundu.
Son geçiş sırasında elde edilen rekor, daha önce NASA ve Alman Havacılık ve Uzay Merkezi’nin ortak projesi olan Helios 2’ye aitti. Helios 2, o dönemde Güneş’e 42,73 milyon kilometre kadar yaklaşmayı başarmıştı. Parker Sondası, bu mesafeyi yaklaşık 36 milyon kilometre aşarak yeni bir tarih yazdı.
NASA, Parker Güneş Sondası’nın Güneş’in koronasından elde ettiği verilerin ve görüntülerin Ocak ayı içinde Dünya’ya ulaşmasını bekliyor. Bu tarihi görev, gelecekte uzay araştırmalarının seyrine yön verecek önemli bir gelişme olarak görülüyor.
