ABD, Japonya’nın Okinawa Adası’ndaki askeri varlığını azaltma çabası kapsamında 105 denizciyi yeni bir üsse sevk etti. Bu hareket, Okinawa’daki asker sayısının ilk kez düşmesi anlamına geliyor ve ABD ile Japonya arasında 2013 yılında imzalanan anlaşmanın hayata geçirilmesi adına önemli bir adım olarak değerlendiriliyor. Ancak, bölgedeki yeni üs inşaları ve Çin’in artan etkisi, bu sürecin belirsizliğini artırıyor.
New York Times’nın (NYT) aktardığına göre, Noel öncesi Okinawa’ya gönderilmesi planlanan 105 kişilik ABD Deniz Piyadesi birliği, Okinawa yerine Guam Adası’ndaki yeni bir üsse yönlendirilmekte. Bu değişim, Okinawa’daki askeri varlığın azalmasına yol açıyor. Bölgedeki ABD üssünde yaklaşık 18 bin askeri personel bulunduğu bildiriliyor. 2013 yılında yapılan anlaşma çerçevesinde, Okinawa’dan en az 9 bin Amerikan piyadesinin ayrılması hedefleniyor. Bununla birlikte, haberde yeni üslerin inşaasının sürdüğü ve geri çekilme sürecinin en az 10 yıl alacağı ifade ediliyor.
New York Times, bu askeri kaydırmanın, Çin’in bölgedeki etkisini sınırlamaya yönelik bir strateji için yeterince önemli bir adım olmadığına dikkat çekiyor. Çin’in olası bir Tayvan işgali durumunda Okinawa’nın “ön cephe” niteliğine sahip olacağına da vurgu yapılıyor. 2013 anlaşmasının müzakerelerine katılan eski ABD Savunma Bakanlığı yetkilisi Christopher B. Johnstone, anlaşmadan bu yana yalnızca 100 civarında piyadenin yer değiştirmiş olduğunu ve sürecin ilerlemediğini belirtmektedir.
1950’lerden bu yana ABD, Japonya’da çeşitli üslerle askeri varlığını sürdürmektedir. Ancak Okinawa’daki üslerle ilgili geçmişte yaşanan gerilimler, büyük protestoların patlak vermesine neden olmuştur. Özellikle 1995 yılında üç Amerikan askerinin işlediği bir suç, Japon halkında geniş bir tepki uyandırmıştı. Ayrıca, 2004 yılında Okinawa Uluslararası Üniversitesi kampüsüne düşen bir ABD helikopteri de ciddi endişelere yol açmıştır.
