Menendez hakkındaki karar, Manhattan’daki federal mahkeme duruşmasında Yargıç Sidney Stein tarafından duyuruldu. Menendez, yabancı ülkelerden aldığı rüşvetler arasında altın külçeler, nakit para ve lüks araçların bulunduğu gerekçesiyle yüksek mevkisini kötüye kullanmaktan 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Yargıç Stein, mahkeme sırasında Menendez’e yönelik, “Başarılıydın, güçlüydün ve siyasi sistemimizin zirvesindeydin. Ancak bir noktada yolunu kaybettin ve kamu yararına hizmet etmek yerine kişisel menfaatlerine yöneldin. Üzgünüm ama, yozlaşmış bir politikacı oldun.” şeklinde eleştirilerde bulundu.
Kararın ardından 71 yaşındaki Menendez, hapis cezasına tepki olarak gözyaşlarını mendille silerken, “Sayın yargıç, karşınızda terbiye edilmiş bir adam var. Hayatım boyunca başkalarına hizmet etmeye adadım. Mükemmel bir insan değilim ancak kamu hizmetindeki yarım yüzyılıma inanıyorum ve yaptıklarımın çoğu iyilikti.” sözleriyle kendini savundu.
Menendez, aldığı 11 yıl hapis cezasıyla ABD tarihinde en uzun süre hapis cezasına çarptırılan eski senatör olarak kayıtlara geçti.
Eski Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanı olarak görev yapmış olan Menendez, ABD’de yolsuzluk ve rüşvet suçlamalarıyla yargılanmıştı. New Jersey senatörü, 16 Temmuz 2024’te New York’taki mahkeme jürisi tarafından suçlu bulunmuştu.
Mahkeme, Menendez’in rüşvet almak, adaleti engellemek ve yabancı bir ülke için faaliyet yürütmekle ilgili 16 ayrı suçlamanın hepsinden suçlu olduğuna karar vermişti.
Menendez, 21 Ağustos 2024’te New Jersey tarihinin en uzun süre görev yapan dördüncü senatörü olarak ABD Senatosu’ndaki görevinden istifa etmişti.
Küba kökenli bir göçmen ailenin çocuğu olan Menendez, ABD Kongresi’nde Türkiye’ye karşıtlığı ve Rum ile Ermeni lobilerine yakınlığı nedeniyle tanınıyordu.
Menendez, ABD’den Türkiye’ye yapılacak F-16 satışına karşı çıkanların öncüsü olurken, Türkiye’nin Akdeniz ve Ege’deki politikalarına karşı duyduğu rahatsızlığı sürekli olarak dile getirdi. Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığı görevinden ayrıldıktan sonra Türkiye’ye yönelik F-16 satışının gerçekleşmesi ilk planda dikkat çekti.
