Güneş Sistemi dışında yaşamın gelişmesi için en umut verici yerlerden biri olarak tanımlanan bir dış gezegen, şimdi daha da umut verici ve çok daha tuhaf hale geldi.
“LHS-1140b” olarak adlandırılan gezegen, buzla kaplı küresel bir okyanusa sahip. Gezegenin en dikkat çekici özelliği ise, yaklaşık 4 bin kilometre çapında, sürekli olarak ev sahibi yıldızına doğru baktığı şekilde iris benzeri bir bölgeye sahip olması.
Montreal Üniversitesi’nden astrofizikçi Charles Cadieux, “Şu anda bilinen tüm ılıman dış gezegenler arasında, LHS-1140b, Güneş Sistemimizin ötesindeki bir yabancı dünyada sıvı suyun dolaylı olarak doğrulanması için en iyi şansımız olabilir. Bu, potansiyel olarak yaşanabilir dış gezegenler arayışında önemli bir dönüm noktası olacaktır” açıklamasında bulundu.
Keşfi birkaç yıl önce duyurulan LHS-1140b, Dünya’nınkinin yaklaşık 1,73 katı büyüklüğünde ve kütlesinin 5,6 katı yarıçapına sahip. Dünya’dan çok daha yakın bir yörüngede dönüyor ve tüm bir yörüngeyi 25 günden biraz daha kısa bir sürede tamamlıyor.
Eğer bu gezegenin yıldızı Güneş gibi olsaydı, yaşamın gelişmesi için çok yakın olurdu. Ancak bu yıldız, serin ve loş bir kırmızı cüce olduğundan ötegezegenin bulunduğu mesafe yaşanabilir bölge içinde yer almaktadır.
Bu durum, yüzey suyunun tamamen donması için çok soğuk olmadığı, ancak tamamen buharlaşması için de çok yakın olmadığı anlamına gelmektedir.
Yakın mesafe, gezegenin gelgit kilitli olma olasılığını artırıyor. Bu, dönme periyodunun yörünge periyoduna kilitlenmesi ve aynı tarafın her zaman yıldıza dönük olması anlamına gelir. Bu durum, Dünya ile Ay arasındaki fenomenin benzeri bir durumu yaratmaktadır.
Bir gezegenin yaşanabilir bölgede olması, yaşamı desteklemek için gerekli koşullara sahip olduğu anlamına gelmez. LHS-1140b’nin kimyası hakkında daha fazla bilgi edinmek için atmosferi incelenmelidir.
Cadieux ve ekibi, JWST’yi kullanarak LHS-1140b’nin atmosferinde Dünya’nın atmosferindeki baskın bileşen olan nitrojenin varlığını tespit etti. Bu durum, gezegenin doğumundan sonra oluşan ikincil bir atmosferi işaret etmektedir ve aynı zamanda gezegenin suyla kaplı bir dünya olabileceğini göstermektedir.
Gelgit kilitlenmesi nedeniyle, gezegenin karanlık tarafının donmuş olabileceği ve sadece yıldıza bakan bölgenin erimek için yeterince sıcak olabileceği belirtilmektedir. Bu durum, yüzey sıcaklığının 20 dereceye kadar çıkabileceği ve canlı bir deniz ekosistemi için uygun olabileceği anlamına gelir.
Henüz kesin olarak ne olduğunu bilmesek de, LHS-1140b, kendi gezegenler arası mahallemizin dışındaki egzotik bir yabancı ekosistem için bugüne kadar en umut verici aday gibi görünmektedir. Montreal Üniversitesi’nden fizikçi René Doyon ise, “Ilıman bir gezegende Dünya benzeri bir atmosfer tespit etmek mümkün; sadece çok fazla gözlem süresine ihtiyacımız var” şeklinde konuştu.
